O múltiplo, amável, afável. generoso e bem educado paulistano Francisco Antonio Paulo Matarazzo Sobrinho, Ciccillo Matarazzo, não veio ao mundo para uma vida ordinária.

Apaixonado pela Itália, Brasil e São Paulo, cosmopolita, visionário, cabeça de grande empreendedor industrial e cultural, plantador de chaminés, cultura e civilização, coração de poeta, bolso de maior e principal mecenas de verdade do Brasil. Pensava grande, enxergava longe. Gostava de criar, inovar e concretizar projetos e sonhos. E de viver e conviverintensamente, inclusive no mundo das artes. Brincava: “Depois de lidar com artistas, o resto é sopa!” Homem de ideias e de ação, contribuiu decisivamente para modernizar e elevar o padrão cultural  de São Paulo e do Brasil, antes caracterizadopela prevalência da apropriação privada, provincianismo e isolamento internacional. Queria democratização e compartilhamento da arte, proximidade entre o povo e a cultura.

Nascido no Centro, rua Major Quedinho, em 20 de fevereiro de 1898, é o segundo dos sete filhos dos imigrantes italianos Virginia Ceraldi e senador Andrea Matarazzo, abastado industrial, Cavaliere del Lavoro e senador do Reino da Itália, irmão, consogro e principal sócio e parceiro do também imigrante Francesco Matarazzo, o lendário conde Matarazzo, empreendedor genial que, a partir de quase nada, em 1881, criou no Brasil o melhor, maior e mais diversificado conglomerado empresarial privado da América Latina, as Indústrias Reunidas Fábricas Matarazzo-IRFM. Chegou a ser o italiano mais rico do planeta nos anos 1920. 

O berço de ouro de 24 quilates não conduziu Ciccillo à vida ociosa e/ou ao hedonismo. Aos 10 anos, foi viver na Europa. Completou o ensino médio em Nápoles, Itália,  e  curso de engenharia em Liège, Bélgica. Voltou ao Brasil, trabalhou nas IRFM. A partir de 1935, assumiu o controle e a direção daMetalúrgica Matarazzo, a Metalma, que transformou em poderoso complexo industrial, maior fabricante de latas do país. Moderna, competitiva, rica e rentável, a empresa foi a principal fonte de recursos de seu longo, abençoado, caríssimo einigualável mecenato. 

Ele sempre gostou de arte. Jovem, tinha preferência peloestilo acadêmico. A  empolgação pelo modernismo brotou forte no princípio dos anos 1940. Surgiu da interação com o escritor, poeta, pintor e crítico Sérgio Milliet, o engenheiro-arquiteto Eduardo Kneese de Melo e outros intelectuais modernistas sobre a ideia de criar um museu. Um sonho importante, grande e caro. Entusiasmado, Ciccillo resolveu aprofundar a discussão dentro e fora do país.

Sua vasta rede de amizades incluía desde colaboradores humildes até o  primo e cunhado, magnata e conde Chiquinho  Matarazzo, artistas e intelectuais do mais alto nível, estrelas como o presidente Juscelino Kubitschek e o zilionário norte-americano Nelson Rockfeller, dono da Standard Oil Company. Na Europa, conviveu com vários expoentes da área, como o empresário de arte e museólogo alemão Karl Nierendorf, diretor do Museu Guggenheim. Queria afastar incertezas, convencer-se. Do assessor, confidente e anjo-da-guarda Manoel Esteves da Cunha Júnior, o pequenino e admirável Neco: “Seu Matarazzo consulta, consulta, consulta , mas acaba decidindo tudo da cabeça dele”. Verdade! Até sua inseparável bengala sabia disso. Foi assim que resolveu fazer o Museu de Arte Moderna.

Deu-se o mesmo com a criação da Bienal. Assuntou, pesquisou, ouviu muita gente e, de repente, decidiu. No livro autobiográfico Tudo em cor-de-rosa, a articuladora cultural e locomotiva das artes Yolanda Penteado, sua mulher e principal parceira, conta que a futura Bienal de São Paulo entrou  em sua vida em 1948, durante a 24ª  Bienal de Veneza. “Certo dia, em casa, Ciccillo dispara: ‘Você não quer experimentar fazer uma bienal?’ Fiquei muito espantada, porque nem sabia direito o que era uma bienal”.

Ciccillo, que viveu muitos amores, não teve filhos. Mas via a Bienal como filha: “Eu fui o pai da Bienal. No começo, eu era tudo e eu fazia tudo, desde dar dinheiro até quase pregar quadros nas paredes.”  A primeira reuniu 21 países e 1.600 obras em 1951, superando as expectativas mais otimistas de público e de  impacto cultural no país e no exterior. Sucesso retumbante, ela inseriu o Brasil no cenário mundial dos megaeventos de arte moderna e contemporânea. 

Ciccillo é também o criador e/ou articulador e patrocinadorde outros notáveis instrumentos, obras e instituições culturais, como o Museu de Arte Contemporânea de São Paulo; a Companhia Cinematográfica Vera Cruz; o Teatro Brasileiro de Comédia, o  Museu dos Presépios (acervo hoje integrado ao Museu de Arte Sacra de São Paulo), prêmios artísticos referenciais. Idealizou, equacionou e viabilizou a construção do magnífico conjunto arquitetônico do Parque do Ibirapuera, marco da cidade de São Paulo e da arquitetura  moderna  do Brasil. Ele acolheu e apoiou vários artistas em dificuldade e suas obras. Colaborou na formação do acervo do Museu de Arte de São Paulo-Masp, apesar de forte contencioso com seu fundador, o poderoso e temido jornalista e empresário Assis Chateaubriand.